Usturoiul – proprietăți, acțiune și riscuri pentru sănătate

Usturoiul (Allium sativum) este o plantă bulboasă, cultivată de mii de ani ca mirodenie și ca materie primă medicinală. Proprietățile usturoiului se datorează mai ales compușilor cu sulf, în primul rând alicinei. Ca element al unei diete sănătoase este valoros, iar efectul documentat asupra tensiunii arteriale și a colesterolului este mic, nu înlocuiește medicamentele și nu este un „antibiotic natural”.

Mai jos explicăm ce conține usturoiul, ce poate influența de fapt, cum să-l consumi ca să-i păstrezi componentele și când poate dăuna, inclusiv în asociere cu medicamentele anticoagulante, în sarcină și la copii.

Ce conține usturoiul și de unde vine mirosul lui?

În cățelul neatins se află aliina, un compus inodor. Abia când cățelul este strivit, tăiat sau mestecat, enzima aliinaza transformă aliina în alicină, iar aceasta se descompune în continuare în alți compuși sulfurați cu miros intens. De aceea un cățel întreg miroase slab, iar unul strivit – foarte puternic.

În afară de compușii cu sulf, usturoiul conține cantități mici de vitamine și minerale, fibre (inclusiv o fracțiune cu efect prebiotic) și compuși fenolici. Fiindcă se consumă în porții mici, nu este o sursă importantă a acestor componente, iar valoarea lui constă mai degrabă în gustul care permite reducerea sării din mâncare.

Alicina și alți compuși cu sulf

Alicina este instabilă: se transformă repede, iar cantitatea ei depinde de modul de preparare. Din descompunerea ei rezultă, printre altele, disulfuri și trisulfuri, iar în uleiul de usturoi – ajoenul. Prezența lor explică cea mai mare parte a efectelor din studiile de laborator. Trebuie să ții minte însă că acțiunea unui compus în eprubetă nu înseamnă același efect în organism.

Scade usturoiul tensiunea arterială?

Sintezele studiilor, cuprinzând mai ales extracte de usturoi, sugerează o scădere mică a tensiunii arteriale, în special la persoanele cu hipertensiune. Efectul este însă mic în comparație cu medicamentele și cu schimbarea stilului de viață. Aceasta nu justifică oprirea medicamentelor antihipertensive în favoarea usturoiului.

Dacă ai tensiunea crescută, ai nevoie de investigații și de un plan de tratament stabilit cu medicul. Mai multe despre recunoașterea problemei scriem în articolul despre simptomele hipertensiunii arteriale. Dacă, dimpotrivă, ai tensiunea prea mică, nu are rost să te aștepți ca usturoiul s-o „regleze”; vezi tensiunea arterială scăzută.

Scade usturoiul colesterolul?

O parte dintre studii indică o scădere ușoară a colesterolului total și a colesterolului LDL după utilizarea îndelungată a usturoiului, dar rezultatele sunt neuniforme, iar efectul modest. Usturoiul nu înlocuiește dieta, activitatea fizică sau medicamentele, dacă medicul le recomandă. Indicații privind conduita găsești în articolele despre colesterolul mare, valorile normale ale colesterolului și modalitățile de scădere a colesterolului.

Nu există dovezi că usturoiul „curăță vasele” sau inversează ateroscleroza, cum se sugerează uneori. Diagnosticul și tratamentul acestei boli le descriem în articolul despre ateroscleroză.

Ajută usturoiul în răceală și gripă?

Dovezile sunt limitate. Unele studii izolate au sugerat un număr ceva mai mic de răceli la persoanele care iau preparate cu usturoi, dar calitatea acestor lucrări este scăzută și nu se poate considera că este dovedit. Nu există certitudinea că usturoiul scurtează evoluția infecțiilor sau că protejează de gripă.

Usturoiul ca element al remediilor de casă, precum siropul de ceapă, usturoi și miere, este inofensiv pentru majoritatea adulților și poate ameliora senzațiile neplăcute, dar nu tratează infecția. Nu este un „antibiotic natural”: răceala și gripa sunt provocate de virusuri, asupra cărora antibioticele nu acționează, iar în infecțiile bacteriene usturoiul nu înlocuiește tratamentul prescris de medic. Cea mai bună protecție împotriva gripei este vaccinarea (vezi gripa A(H1N1) – simptome și vaccinare), iar simptomele răcelii le ameliorează metodele descrise în articolul răceala – remedii de casă.

Mierea cu usturoi nu se dă sugarilor sub un an, deoarece mierea poate conține spori ai bacteriilor care provoacă botulismul infantil.

Are usturoiul acțiune antibacteriană?

În studiile de laborator, alicina inhibă creșterea unor bacterii și ciuperci. Aceasta este însă cu totul altceva decât tratarea eficientă a unei infecții în organismul omului, unde concentrațiile substanței sunt mult mai mici, iar compușii se descompun repede. Nu există temei pentru a trata cu usturoi infecțiile bacteriene, micozele sau infecțiile virale.

Nu pune usturoi în urechi, în nas sau în vagin și nu-l ține mult timp pe piele, de exemplu pe negi sau pe micoza unghiilor: poate provoca iritații și chiar arsuri chimice. În infecțiile vaginale este nevoie de diagnostic (vezi vaginita – simptome și tratament), iar în cazul modificărilor unghiilor – de evaluarea medicului (vezi bolile unghiilor).

Protejează usturoiul de cancer?

Studiile observaționale sugerează că o dietă bogată în legume din familia aliaceelor (usturoi, ceapă, praz) poate fi asociată cu un risc ceva mai mic pentru unele cancere ale tubului digestiv, dar astfel de studii nu dovedesc o legătură cauzală. Nu există dovezi că usturoiul sau suplimentele lui previn cancerul ori îl tratează.

Este mai rezonabil să tratezi usturoiul ca pe un element al unei diete variate și sănătoase, nu ca pe o profilaxie de sine stătătoare. Principiile mai largi de alimentație le descriem în articolul alimentația sănătoasă – principii ale nutriției sănătoase.

Cum se mănâncă usturoiul ca să-și păstreze componentele?

Cățelul tăiat sau strivit merită lăsat câteva minute înainte de tratamentul termic, ca să se formeze alicina; aceasta este sensibilă la temperatura ridicată. În bucătărie se folosește proaspăt, prăjit, copt, în marinate și în paste. Nu există o doză unică cu efect terapeutic dovedit, de aceea nu indicăm cifre. O cantitate rezonabilă este cea pe care o tolerezi bine ca mirodenie.

Formă	Ce merită să știi
Crud, strivit	Cea mai multă alicină, dar cel mai puternic miros și cel mai mare risc de arsuri la stomac și iritații
Fiert, prăjit, copt	Gust mai blând, mai puțină alicină; bine tolerat
Usturoi murat sau marinat	Gust blând; sarea și adaosurile depind de rețetă
Usturoi negru (maturat îndelung)	Gust dulceag; compoziție diferită de a usturoiului proaspăt, iar dovezile privind efectul sunt limitate
Ulei de usturoi făcut în casă	Risc de dezvoltare a bacteriilor care provoacă botulism, în caz de păstrare necorespunzătoare
Suplimente (extracte, pulbere, ulei)	Compoziție și conținut diferite; respectă recomandările de pe ambalaj

Acordă o atenție deosebită uleiului de usturoi făcut în casă: usturoiul acoperit cu ulei și păstrat la temperatura camerei poate favoriza înmulțirea bacteriilor Clostridium botulinum, iar botulismul este o intoxicație periculoasă. Un astfel de produs se păstrează la frigider și pentru scurt timp, iar cel mai bine se prepară pe loc.

Cum să reduci mirosul de usturoi din gură?

Mirosul se datorează faptului că compușii cu sulf ajung în sânge și sunt eliminați prin plămâni și prin piele, de aceea spălatul pe dinți ajută doar parțial. Ajută consumul împreună cu usturoiul a unor alimente precum mărul, pătrunjelul verde, menta sau laptele, precum și spălarea atentă a dinților și a limbii. Dacă mirosul din gură este persistent și neobișnuit, merită verificați dinții, gingiile și amigdalele.

Au sens suplimentele cu usturoi?

Suplimentele cu usturoi (extracte, ulei, usturoi „fără miros”) au compoziție diferită și conținut diferit de substanțe active, iar eficacitatea lor nu este aceeași. Majoritatea studiilor privind tensiunea și colesterolul au fost efectuate pe extracte concrete, deci rezultatele lor nu pot fi transferate asupra oricărui produs de pe raft. Usturoiul proaspăt din dietă este o opțiune mai ieftină și, de obicei, la fel de rezonabilă.

Dacă folosești suplimente, respectă recomandările de pe ambalaj, nu combina mai multe preparate cu usturoi și spune-i medicului că le iei, mai ales înainte de o intervenție chirurgicală și în cazul medicamentelor care influențează coagularea.

Când poate dăuna usturoiul?

• Tulburări digestive – arsurile la stomac, balonarea, greața și diareea sunt frecvente, mai ales dacă mănânci usturoi crud pe stomacul gol sau în cantități mai mari. Persoanele cu reflux și cu sindrom de colon iritabil îl pot tolera prost (vezi sindromul de colon iritabil și balonarea – remedii de casă).
• Mirosul – compușii cu sulf eliminați prin plămâni și piele dau un miros caracteristic al respirației și al transpirației.
• Sângerări – usturoiul, mai ales în cantități mari și sub formă de suplimente, poate slăbi coagularea sângelui. Persoanele care iau medicamente anticoagulante și antiagregante, precum și cele care urmează să aibă o intervenție chirurgicală, trebuie să discute cu medicul.
• Interacțiuni cu medicamentele – a fost descrisă influența suplimentelor cu usturoi asupra concentrației unor medicamente, printre care cele folosite în tratamentul HIV (de exemplu saquinavir). Întreabă medicul sau farmacistul dacă iei medicamente permanent.
• Alergia – sunt posibile alergia de contact și cea alimentară; se manifestă prin erupție, mâncărime, edem și, în cazurile severe, dificultăți de respirație.
• Pielea – usturoiul crud aplicat pe piele poate provoca arsuri chimice.
• Câinii și pisicile – usturoiul este toxic pentru animalele de companie, deci nu le hrăni cu el.

Usturoiul și medicamentele – ce interacțiuni sunt posibile?

Cea mai importantă problemă este influența asupra coagulării sângelui. Persoanele tratate cu anticoagulante (de exemplu warfarină) sau cu antiagregante (de exemplu acid acetilsalicilic) trebuie să fie atente la cantitățile mari de usturoi și la suplimente, pentru că riscul de sângerare poate crește. Cantitatea obișnuită din mâncare de regulă nu este o problemă.

Usturoiul poate scădea ușor și tensiunea, și nivelul glucozei, așa că la persoanele care iau medicamente pentru hipertensiune sau diabet este posibilă accentuarea efectului acestora. Suplimentele pot influența enzimele hepatice și pot modifica concentrația unor medicamente, de exemplu a celor antivirale. Pe lista de riscuri se află și medicamentele imunosupresoare, de aceea, în bolile cronice și după transplant, orice schimbare a suplimentării trebuie consultată cu medicul.

Usturoiul în sarcină, în timpul alăptării și la copii

Usturoiul în cantități culinare este considerat în general sigur în sarcină. Pentru dozele mari cu scop terapeutic și pentru suplimente lipsesc date privind siguranța, de aceea este mai bine să le eviți (vezi și dieta în sarcină și suplimentele în sarcină). Usturoiul poate accentua arsurile la stomac, care oricum sunt frecvente în sarcină.

În timpul alăptării usturoiul poate schimba gustul laptelui, iar unii copii reacționează cu reținere, alții sug chiar mai bine. Copiilor nu li se dă usturoi în cantități mari sau sub formă de suplimente fără recomandarea medicului. Usturoiul crud nu se aplică pe pielea copiilor și nu se pune în urechi, iar în infecțiile urechii și ale căilor respiratorii superioare este nevoie de evaluarea medicului.

Se poate mânca usturoi zilnic?

Pentru majoritatea adulților sănătoși consumul zilnic de usturoi în cantități culinare, de exemplu câțiva căței în mâncare, nu ridică probleme. Îl suportă mai greu persoanele cu reflux, cu ulcer, cu stomac sensibil, unii pacienți cu tulburări de coagulare sau cei care iau anticoagulante. Nu există beneficii din cantități excesive; o porție mai mare nu înseamnă o acțiune mai puternică, ci doar un risc mai mare de disconfort.

Dacă după consumul de usturoi apar simptome de intoleranță, precum balonare, dureri abdominale sau diaree, redu-l. O parte dintre persoane suportă bine usturoiul prăjit sau copt, dar nu pe cel crud.

Când să mergi la medic?

Nu trata cu usturoi simptome care necesită investigații: febra care persistă mai mult de câteva zile, dificultățile de respirație, durerea în piept, tusea persistentă, durerea de ureche sau simptomele unei infecții urinare. La medic trebuie să mergi și dacă ai tensiunea crescută sau un rezultat modificat al lipidogramei, pentru că acestea necesită evaluare și un plan de conduită.

• Mergi la medic dacă după usturoi apar arsuri la stomac persistente, dureri abdominale sau sângerări (din gingii, din nas, vânătăi).
• Informează medicul și anestezistul despre utilizarea suplimentelor cu usturoi înainte de o intervenție.
• După contactul usturoiului crud cu pielea, dacă apare o bășică sau o roșeață extinsă, mergi la medic.

În cazul unei reacții alergice puternice, cu umflarea feței sau a limbii, dificultăți de respirație și leșin, cheamă ambulanța (112).

Rezumat – cum să tratezi usturoiul?

Usturoiul merită tratat ca un element gustos și valoros al unei diete sănătoase, nu ca un medicament sau un supliment „pentru orice”. Influența lui asupra tensiunii și colesterolului este mică, iar acțiunea antibacteriană observată în laborator nu se traduce în tratarea infecțiilor. În cazul medicamentelor anticoagulante, al intervențiilor chirurgicale și în sarcină este nevoie de prudență față de cantitățile mari și față de suplimente.

Despre alte plante și ierburi, despre dovezile și riscurile lor, citești în prezentarea plante medicinale, iar despre o altă mirodenie cu efect documentat asupra grețurilor – în articolul ghimbirul – proprietăți și contraindicații.